NIEVE

Por estas fechas ya es habitual que en ciertas partes de España haya aparecido la nieve, sobre todo en las altas cumbres. Sin embargo, durante los últimos años, salvo excepciones, este elemento se deja de rogar más de lo que antaño era usual; esto es, que nieve menos veces y en menor cantidad, según la región. Por ejemplo, en la norteña Asturias los inviernos, ya de siempre suaves, se van tornando menos blancuzcos. Hace tan sólo una cincuentena se venía cumpliendo aquello de que cada invierno traía siete nevadas, de donde surgieron refranes tales como “por Todos los Santos (1 de noviembre), nieve en los cantos” o “por San Andrés (30 de noviembre), nieve en los pies”, lo cual viene a significar las dos primeras nevadas. Pues bien, aunque hay zonas en la península que todavía siguen fieles a dichos refranes, en la Asturias antes mencionada en vez de nieve lo que se tiene es agua de lluvia y, normalmente, un pequeño rocío de nieve como residuo de lo que fue otrora. Da la impresión de que los inviernos se invierten y comienzan a asentarse en aquellos parajes, en los que la nieve se veía con menos asiduidad que en el presente o, al menos, en mayor cantidad.

Ya sabemos que “Año de nieves, año de bienes”. La nieve es, al fin y al cabo, agua helada; sin embargo, porta menos cantidad que el agua líquida (aproximadamente setenta centímetros cuadrados de nieve equivale a dos centímetros agua), lo que puede llevarnos a pensar que para la tierra sería mejor la lluvia. Ésta, la lluvia, cae al suelo y es absorbida por él en la cantidad que pueda absorber, impidiendo que el resto penetre en él; así pues, al cabo de poco tiempo, si no llueve, la tierra va consumiendo el agua acumulada en su interior hasta que la falta de lluvia va resecando el terreno, lo cual conlleva falta de productividad (terrenos baldíos, si no fuera por la mano del hombre). La nieve, en cambio, se acumulada sobre la superficie durante largos períodos de tiempo, derritiéndose lentamente hasta que llega el calor primaveral y, más tarde, la cercanía del verano, el cual proceso sirve de abastecimiento a la tierra, proporcionando agua, humedad y frescor, alimentando fuentes y manantiales que, a su vez, alimentan los arroyos y torrentes que, por su parte, alimentan los ríos.

Tal vez lo más curioso de la formación de los copos sea el motivo por el cual surgen. Normalmente sucede en torno a partículas de polvo, alrededor de las cuales el agua se va congelando hasta formar diminutos cristales que toman forma de diminutas estacas (si la temperatura se sitúa alrededor de los cinco grados Celsius [o centígrados] bajo cero) o de diminutos platitos (si la temperatura ronda los quince grados Celsius [o centígrados] bajo cero). Al final, estos cristales se unen entre sí para formar los copos. Es curioso el hecho de que a medida que los copos se van acumulando sobre la superficie, las ondas sonoras que se reflejan en la nieve caída, son absorbidas por la nieve, así que cuanta más nieve vaya cayendo, menos ondas sonoras se escapan de ella; en cambio, en cuanto dicha nieve se compacta con el tiempo, las ondas sonoras son reflejadas por ella y apenas las absorbe. 

Para terminar, no se puede obviar los trastornos que provoca en todo ser viviente. Aunque es obvio el beneficio que acarrea al limpiar la atmósfera y al mantener a rayo a los parásitos que dañan las plantas y los animales, no es menos obvio que su aparición en exceso provoca incluso la muerte. Así, los animales ven mermada la fuente de su alimento (algunos aprovechan para hibernar y otros emigran momentáneamente a otros parajes). Al hombre le acarrea no menos problemas; a la nieve se deben muertes por congelación (sobre todo en los "sin techo") o por fallos cardíacos (debidos al esfuerzo de remover la nieve acumulada) o por accidentes (principalmente de tráfico); así mismo, las nevadas causan otros inconvenientes en la vida diaria (cancelaciones de vuelos, carreteras cortadas, riadas en el deshielo, cortes en el suministro de energía, etc). Claro está, a pesar de todo, bienvenida sea.